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何为睡眠的控制中枢？夜深人静时，人的意识被黑暗吞噬，此时我们应闭上眼睛,踏上前往睡眠世界的旅程。我们每天都重复着入睡的过程，但对这一过程却并没有过多的认识。在入睡时，大脑究竟发生了何种变化？大脑中睡眠的控制中枢又究竟是什么？北京大学第六医院精神科陆林
睡眠和清醒控制中枢位于大脑深处。控制睡眠的中枢有3～4处，是维持清醒中枢的2倍。这样一来，即使大脑某部分发生损害，仍有充足的补充中枢取代它的工作。人的大脑中存在一个结构叫做脑干网状上行激活系统，它是维持大脑皮质觉醒状态的上行纤维束，是调控睡眠的中枢之一，如果这个系统在大脑皮质的作用下产生抑制，就进入了睡眠。
下丘脑也是调控睡眠的中枢。下丘脑的发现源于一战期间流行性脑炎在全球范围内的大流行。流行性脑炎又称嗜睡性脑炎，它能够使患者出现睡眠紊乱的症状，导致患者进入昏迷状态。神经学家康斯坦丁·冯·艾克诺默发现正是因为下丘脑的受损，患者才表现出睡眠紊乱症状，他由此揭开了大脑中调控睡眠-觉醒过程的关键区域，也使人们对睡眠的控制中枢有了新的认识。
下丘脑是间脑的组成部分，它不仅是睡眠的控制中枢，还是机体内分泌系统和神经系统的中心，调节着体温、摄食、水平衡、血糖和内分泌腺活动等重要的生理功能。睡眠在受下丘脑控制的同时，也维护着下丘脑对生理活动的各种调节功能。如果一个人长时间不睡觉，则会破坏下丘脑的调节功能，打破体内的动态平衡，从而导致各种不良的后果，例如在缺乏睡眠时会影响下丘脑对摄食的调节，导致我们食欲增加，从而增加发生肥胖的风险。
由此我们可以看出，睡眠既受下丘脑的控制（下丘脑的病变会对睡眠产生影响），同时我们的睡眠行为也影响着下丘脑的功能。养成良好的睡眠习惯有利于维护下丘脑的功能，从而保证体内生理功能的正常。
脑干是人脑的重要组成部分，它是呼吸、心跳等中枢的所在地。现代生理学家研究发现，部分调控睡眠的中枢可能位于脑干尾端。通过对动物的观察，科学家们发现离断脑干尾端与大脑的联系，可以增加大脑皮质的觉醒活动，也就是说能够增加动物处于清醒状态的时间，并且使动物的睡眠时间变得很短。如果用低频率电刺激来刺激脑干尾端，可引起产生同步化脑电波，并使动物进入睡眠状态。
当我们对大脑中的睡眠控制中枢有了一定认识后，可能会开始好奇这些睡眠中枢的运作方式，接下来所讲的内容将帮助我们一探究竟。现在多数学者认为，当人获得足够睡眠需要量的时候，在大脑里面主管睡眠功能的睡眠中枢的功能是不会启动的\[1\]。人在出现身体疲劳与精神疲劳的时候，或者进入睡眠周期时，睡眠中枢的功能才会启动，使人出现“思睡”。在外界条件允许的情况下，睡眠中枢会产生“睡眠波”，逐渐抑制整个大脑，让人进入睡眠状态。年龄越小，睡眠中枢的功能越好，甚至无论外界环境如何人都可以入睡。随着年龄的增长，当人在准备入睡的时候，睡眠中枢遇到某些干扰，比如出现不能停止的烦恼思维、感觉中枢被刺激产生兴奋、有严重不良情绪等，“睡眠波”就不一定能使大脑中的这些兴奋点被持久地抑制下来，人就不一定能够进入睡眠状态。当我们能够入睡时，睡眠控制中枢将会处于活跃状态，清醒控制中枢则相对不活跃。但如果人在睡眠过程中受到一些干扰，如床铺不舒服，天气太热，身体疼痛，或是突然的噪音，则会使人的清醒控制中枢受到激活，造成睡眠的中断。睡眠中枢的运作模式提示我们，在入睡前保持安静放松的状态，在睡眠过程中保持良好的睡眠环境，这对改善我们的睡眠质量是极为关键的。
专家提醒与我们生活中“物极必反”的道理一样，能给我们带来最佳健康效益的睡眠也应适度，而不是睡得越多休息得越好。最近美国科学家所做的一项研究表明，如果人们每天晚上在床上的睡觉时间过长，其效果如同睡觉时间过少一样，可引起许多睡眠问题\[2\]。例如，每天晚上睡眠时长超过8小时的人，和那些每天晚上睡觉时长少于7小时的人，都抱怨自己的睡眠有问题。而那些每天晚上的睡觉时长介于7～8小时的人，所遇到的睡眠问题则比较少。与每天晚上睡7～8小时的人比较，那些睡觉时间过长的人常常会有不容易入睡、半夜容易醒来、醒得过早、醒后感觉体力并没有得到有效恢复，以及白天容易打瞌睡等症状。睡觉时间过长和过短的人，其睡眠问题均较那些睡眠时间适中的人要多。在喜欢超长睡觉时间的人群中，女性要多于男性。人体所需的睡眠时间与恢复体力的需要有关。刻意延长或缩短睡眠时间，都会影响人体恢复过程的正常循环，打乱人体本身固有的生物钟，从而使自己陷入“老睡不踏实”的陷阱中。在睡觉的时候，胃肠道等消化器官血液循环增加,而大脑处于休息状态，血液供应比较少。当我们长时间睡觉时，大脑的血液供应会长时间处于一种较少的状态，血液供应的相对不足会导致大脑相对缺氧，这就是为什么我们在长睡后会感到头晕。当然，睡醒后的头晕也跟我们的睡觉环境有关系，比如空气不流通、环境不安静导致的睡眠质量不好等。从辩证的角度来看，什么事情都要有个度，睡眠时间也是如此，一般人的睡眠时长在8小时左右就可以了，并不是越多越好。
瑞士生物学家赫斯用特殊电极刺激大脑不 同部位，当刺激到丘脑下后部时，动物即由清醒很快进入睡眠状态，认为下丘脑部位即“睡眠中枢”。
现在多数学者认为，在我们大脑里面有主管睡眠功能的睡眠中枢（睡眠泵），在人获得足够睡眠需要量的时候，睡眠中枢不会启动。在人出现身体与精神疲劳时候，或者进入睡眠的周期，睡眠中枢就会启动，人出现思睡，在外界条件允许的情况下，睡眠中枢会产生“睡眠波”，逐渐抑制整个大脑，人就进入睡眠状态。
年龄越小，睡眠中枢的功能越好，睡眠功能启动的时候，甚至无论外界环境怎样都可以入睡。随着年龄的增长，睡眠中枢遇到某些干扰时候，就不一定进入睡眠状态。比如出现不能停止的烦恼思维，感觉中枢被刺激兴奋，有严重的不良情绪等。“睡眠波”就不一定能使大脑中的这些兴奋点被持久地抑制下来。
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